Восхождение - Страница 29

Планов, кроме привычных «разминка-душ-завтрак», не имелось, терять такой день было откровенно жаль, поэтому она решила собрать свой рюкзак с принадлежностями для рисования и поехать в ЦПКиО. К пруду, писать акварели.

Идея была признана дельной и реализована со всей тщательностью: твердые краски, альбом для акварели, планшет, пенал с карандашами и кистями, губка, бумажные полотенца, два термоса: один с кофе, второй с водой — этот не для нее, для акварели, отдельно упакованные бутерброды; все было собрано, перепроверено, сложено в рюкзак.

В субботу, в семь часов утра в метро было пустынно, чему Вероника несказанно обрадовалась. Метро она вообще недолюбливала, про толкучку в нем и говорить нечего.

Заплатив «пошлину» (вход в парк с некоторых пор стал платным), она неторопливо дошла до пруда, расположилась подальше от дороги, там, где меньше всего ходили отдыхающие. Достала легкий складной стульчик (да, она таскала с собой на природу много нестандартных для горожанина предметов), уселась. Минут сорок просто наслаждалась покоем и прохладой, идущей от воды, затем распаковала альбом, краски, прочие инструменты и… пропала для всего мира.

Она работала до тех пор, пока солнце не повисло прямо над головой, припекая макушку. Вероника аккуратно отложила планшет, протерла кисть, потянулась: здорово затекли плечи.

Лебединая пара, запечатленная на листе, давно отплыла, но на бумаге они были прописаны так, словно держались на воде все это время, не меняя позы. Творчество — тоже магия…

На другом берегу собрались гуляющие, по большей части — парочки, кормящие птиц, но Веронику никто не беспокоил. И это было здорово. Она достала бутерброды, термос с кофе, неспешно перекусила. К концу нехитрой трапезы на полянку выскочила белочка — юркий, любопытный зверек, совершенно бесстрашный. Белка подбежала к ногам Вероники, та развела руками: мол, прости, кроха, ничего вкусного для тебя не припасла. Живность махнула пушистым хвостом, покрутилась немного по берегу (девушка успела сделать несколько фото на телефон), и унеслась искать более щедрых посетителей парка.

Пока Вероника решала, остаться ей на берегу еще или возвращаться домой, поднялся ветер, сделав выбор за нее. Она вздохнула, проверила, просохла ли работа, упаковала рюкзак. Домой девушка уезжала в совершенно умиротворенном настроении.

Хэйт была уже возле портальных врат, когда ее окликнули.

— Девушка! Милая девушка! Да постойте же! — голос принадлежал мужчине немолодому, запыхавшемуся.

— Я? — повернулась Хэйт, удивленно изогнув бровь. У нее же не осталось в Крейнмере незавершенных дел…

— Именно! — преследователь показался из-за угла. Низенький, пузатый, рыжие волосы с сединой — колоритнейший тип. — Помогите старому, одна надежда на вас!

Похоже, в воздухе повеяло новым заданием!

— И что же я могу для вас сделать? — спросила она, прикидывая, что могло понадобиться от низкоуровнего мистика этому приметному дядьке. Может, начала сказываться репутация, полученная за возврат легендарного предмета?..

— Вы направляетесь в Велегард? — тем временем спросил тип. — Я слышал ваш разговор с привратником.

Дядька стремительно переставал нравиться девушке, проснулась знаменитая подозрительность дроу.

— И что, если так? — сощурилась она.

— О, вы меня не так поняли, милая девушка! — замахал руками пузатый. — Мне самому нужно в Велегард, но, увы, портальные врата для меня закрыты. Видите ли, я везу на продажу редкие травы, и некоторые из них могут утратить свои свойства при телепортации…

— А причем тут я? — не очень-то вежливо перебила Хэйт.

— Я повезу товар по тракту, на повозке. И мне было бы спокойнее, если бы со мной ехал кто-то еще. Много заплатить не смогу, но по золотому за день пути — обещаю. Дорога займет около двух дней, мне не впервой туда-обратно кататься.

— А сопровождение вам зачем? — снова вклинилась девушка, словоохотливый мужичок начинал ее утомлять. — Тем более, что способности мои пока далеки от впечатляющих.

— На тракте мирно, конечно, но нет-нет, а выбежит зверь какой из леса. А отчего именно вас прошу — так глаза у вас добрые.

«Скорее, ты просто жмот, а дураков, готовых потратить восемь часов реального времени ради пары золотых, в округе не нашлось», — ехидно подумала Хэйт.

— Так вы мне поможете, милая девушка?

Комбинация: НПЦ-травы-вариативно подкупила Хэйт. Ежели торговец травник, у него можно будет обучиться сбору, а это такие перспективы открывает!

— Помогла бы. Но у меня нет лошади.

— Это ничего, на повозке места много, а весите вы всего ничего, милая девушка!

— Хорошо. Только зовите меня Хэйт, «милая девушка» — очень уж долго.

Первый день сопроводительное задание больше походило на прогулку. Чирикали пташки, стрекотали в придорожной траве цикады. Смирная пегая кобылка размеренно тянула повозку, рыже-седой торговец правил, не доставая девушку болтовней. Лепота, а если вспомнить, что в конце пути ее материальное положение чуточку выправится — так вообще изумительно. Хэйт в данный момент была ходячим парадоксом: в инвентаре ее лежало богатство в виде реликвии, но денег, наличных денег, не было и в помине.

Заночевали на постоялом дворе — вдоль тракта их было, что грибов. Платил, само собой, торговец, и за ночлег, и за сытный ужин (кормили, конечно, не так вкусно, как в Обжорке, но тоже вполне неплохо). За едой Хэйт начала осторожно расспрашивать нанимателя о сборе трав, на что получила прямолинейный ответ: он только продает, собирает растения брат. Так-то, наука наивным квартеронкам — сначала вызнавать наверняка, а потом браться за квесты, от которых проку меньше, чем мороки.